Este é o segundo volume do livro Capital: essência e aparência. Inicialmente, lembremos de algo dito na apresentação do primeiro volume: este não é um livro para ser lido; é para ser estudado. Pretende auxiliar o leitor na compreensão da obra fundamental de Marx que é O capital, cuja leitura é imprescindível para quem pretende compreender a análise desse autor sobre a sociedade capitalista.
Mas há diferenças fundamentais entre o primeiro e o segundo volumes. No primeiro, além da decisão de apresentar um texto eminentemente didático, tratava-se de introduzir o leitor no estudo de aspectos fundamentais da teoria marxista do valor, incluindo as categorias de capital e mais-valia, para incentivá-lo a enfrentar a leitura direta dos originais de Marx.
Neste segundo volume, apesar de se manter a pretensão de um texto com características didáticas, a temática discutida não é tão introdutória como a apresentada no primeiro. A leitura de algumas de suas partes pressupõe algum conhecimento prévio da teoria econômica de Marx, facilitada pelos capítulos do primeiro volume. Trata-se de estudar as formas concretas com as quais nos enfrentamos no dia a dia do mercado, na superfície da sociedade. O que interessa aqui é a aparência, mas não como resultado de uma descrição pura e simples, não como produto de uma análise superficial. Trata-se de chegar a ela por meio das categorias da essência do sistema que foram estudadas especialmente no primeiro livro d’O capital.