O tema central do presente livro é a sociedade internacional nascida da Paz de Vestfália (1648). Esta sociedade teve uma longa permanência histórica (aproximadamente 300 anos) e foi marcada pela presença do Estado como seu único ator relevante e pelo conceito de soberania como sua máxima referência política. Em consequência, esta sociedade foi considerada uma espécie de estrutura anárquica, caracterizada pela luta constante pelo poder. Desta forma, a sociedade internacional clássica constituiu um espaço privilegiado de materialização dos conflitos gerados pela coexistência de diversas unidades soberanas e pelos seus interesses nacionais.