A teoria do imperialismo formulada por Lenin, em 1916, é um dos principais referenciais de análise. A primeira parte do livro é inteiramente voltada para o estudo do imperialismo e para as mudanças provocadas nos países de capitalismo avançado na virada do século 19 para o século 20 em seus diversos aspectos econômicos, sociais e políticos. Após este estudo, o autor busca estabelecer os nexos de causalidade entre a ofensiva imperialista e o desenvolvimento do capitalismo no Brasil.