Embora seja a menor nação do planeta, o Vaticano é dono de uma colossal riqueza. No entanto, sua origem não é tão remota nem transparente como se poderia pensar. O poder financeiro da Igreja Católica, assim como muitos de seus problemas, começou em 1929, depois da assinatura do Tratado de Latrão, pelo qual Pio XI, que enfrentava a bancarrota da Santa Sé, aliou-se ao governo fascista de Mussolini em troca de substanciosas concessões econômicas e do estabelecimento do Vaticano como Estado soberano. Este seria o primeiro de uma longa série de ?pactos com o diabo?, que se traduziram em acordos tão economicamente substanciosos como moralmente duvidosos com Adolf Hitler, com o Estado fascista da Croácia ou com a própria máfia siciliana.