São incontáveis as maneiras de penetrar no universo de um autor. A de Pietro Citati, ensaísta de notável acuidade, é explorar as zonas de sombra onde vai se forjando, imperceptivelmente, o futuro escritor Marcel Proust. Como fez em Goethe, também publicado pela Companhia das Letras, Citati alterna a biografia e a análise literária, trazendo para o leitor a convivência inarredável entre a vida e a escrita. Durante anos a fio Marcel Proust trocou o dia pela noite. Em busca do tempo perdido, praticamente não saiu de seu quarto forrado de cortiça. Pietro Citati o acompanha a cada passo e faz surgir nesse livro não tanto o esnobe, mas o homem frágil que à sua maneira, e como tantos outros, sonhou loucamente com a perfeição.