"A biografia de um escritor está nos meandros de seu estilo." Fiel a esse princípio, o poeta russo Joseph Brodsky (prêmio Nobel de literatura em 1987) examina nestes ensaios uma vasta gama de assuntos - da esfera poética à política, da autobiografia à história cultural.De São Petersburgo, a cidade onde nasceu e viveu, até seu atual exílio norte-americano, a voz desse dissidente evoca tanto as contribuições de Anna Akhmatova, Ossip Mandelstam, W. H. Auden e Derek Walcott à poesia deste século, como as condições de vida e de produção intelectual sob um regime totalitário, delineando um itinerário que soma conhecimento e desilusão. Resistência e dúvida, fundidos na experiência - amarga mas apaixonada - da natureza da poesia e da linguagem em circunstâncias históricas adversas.