Lula e a poli´tica da astu´cia adota uma abordagem biogra´fica bastante peculiar para compreender como Luiz Ina´cio Lula da Silva – um homem de origem das mais humildes, com quatro anos de ensino prima´rio – chegaria a` preside^ncia do Brasil em 2003. O livro tenta responder a uma pergunta ba´sica: como o agora mundialmente conhecido Lula ascendeu de seu status como migrante rural pobre em Sa~o Paulo para virar um metalu´rgico, um li´der de greve sindical e uma importante lideranc¸a para a esquerda brasileira antes de finalmente chegar a` preside^ncia? Mas, para responde^-la, nos coloca muitas outras questo~es. Qual foi a configurac¸a~o de predisposic¸o~es, entendimentos e habilidades que caracterizam o jovem Lula, e de onde vieram? Como ele vivenciou o mundo em transformac¸a~o que rapidamente se tornava a Sa~o Paulo industrializada? Para os trabalhadores industriais dessa cidade, como era o relacionamento entre homens e ma´quinas e entre homens e patro~es a quem deviam labor e obedie^ncia? Quando e como Lula adquiriu o discernimento necessa´rio para manobras poli´ticas bem-sucedidas? E depois que o adquiriu, de onde fluiu seu excepcional dom da palavra, a confianc¸a e facilidade com que ele falava e a ousadia com que ele agia?
A trajeto´ria poli´tica sui generis de Lula e´ abordada a partir da ana´lise da cidade de Sa~o Paulo de meados do se´culo XX ate´ 1980, especialmente em sua esfera sindical, onde sua lideranc¸a foi forjada. Essa biografia e´ a primeira a investigar os aprendizados decisivos que possibilitaram que Lula se tornasse um torneiro meca^nico habilidoso e um li´der sindical na~o apenas capaz, mas tambe´m brilhante. Ao adotar o biogra´fico, esse livro tambe´m rejeita, ao mesmo tempo, uma narrativa excessivamente individualista na qual a histo´ria pessoal de Lula desloca a histo´ria de seus relacionamentos. Assim, o autor coloca em primeiro plano os processos sociais, poli´ticos e culturais atrave´s dos quais Luiz Ina´cio da Silva se tornou o Lula imaginado, que e´ agora patrimo^nio comum de todos os brasileiros.
Essa biografia oferece novas viso~es – baseadas em fontes ate´ agora na~o utilizadas, incluindo age^ncias de intelige^ncia – sobre as ac¸o~es extraordina´rias dos metalu´rgicos do ABC Paulista e de seus sindicatos durante a de´cada de 1970. Diferentemente de outros que discutiram a vida do presidente Lula, o autor aborda como questa~o anali´tica essencial a insurge^ncia massiva de trabalhadores que emergiu na indu´stria metalu´rgica do ABC, um mundo de homens – e de algumas mulheres, que compunham 10% da ma~o-de-obra – que na~o se identificavam coletivamente como trabalhadores fabris e que, carecendo de unidade de ac¸a~o e de conscie^ncia comum coletiva, na~o pareciam de forma alguma um terreno fe´rtil para organizac¸a~o. Para ale´m do simbo´lico, o autor investiga as ac¸o~es de Lula durante aqueles anos e o legado por elas deixado, em termos tanto do que Lula aprendeu quanto do que ele veio a significar para aqueles que cruzaram seu caminho – seja diretamente ou pela mi´dia.