A expressão “auto-ajuda”, hoje tão batida e mesmo
desacreditada, estreou nas prateleiras com este livro de
Samuel Smiles, em 1859. Com o termo, o autor pretendia
afirmar que o verdadeiro caráter, a força, a felicidade e o
bem-estar, tanto dos indivíduos como de nações inteiras,
não podem jamais ser garantidos por instituições ou
por qualquer tipo de ajuda externa, mas dependem
primordialmente da iniciativa e da conduta de cada um, do
esforço por se aprimorar e por ser o agente das próprias
realizações. Fazendo uso dos exemplos de vários líderes,
inventores, empresários, cientistas, artistas, filantropos,
missionários e mártires, este livro ainda dita para nós,
assim como ditou para os jovens da época, os princípios da
verdadeira auto-ajuda.