Este é um trabalho básico para o estudo e a real compreensão da História e da Etnologia como disciplinas complementares. Aqui a religião dos povos chamados primitivos (ou atrasados, coloniais, iletrados, etc.) é vista em relação com a outra, a da cultura dominante. Tais crenças e práticas refletem, mesmo em suas formas restaurativas, de retorno às origens, o peso da opressão e o anseio por liberdade. Assim como cada uma das grandes religiões modernas germinou de diferentes situações de crise cultural e social, também os movimentos messiânicos no Brasil, na Indonésia, na Ásia, os nativistas na África, o peiotista nas ''reservas'' dos índios americanos, mostram ser a expressão simbólica de necessidades básicas, materiais e psicológicas. Vittorio Lanternari, Professor de História das Religiões na Universidade de Bari e Lente em Etnologia de Roma, autor de várias obras conceituadas, apresenta com este título um levantamento dramático, vivo e atual dos modernos cultos proféticos do mundo.