Para a construção de um canal submerso, no ano de 1978, o Departamento Nacional de Obras de Saneamento (DNOS) tentou remover um “acidente topográfico” da Lagoa Feia, norte do Estado do Rio de Janeiro. Para o DNOS, tratava-se de um empecilho a ser removido para a realização de sua obra e o consequente progresso do país. Para os pescadores da Lagoa, estava em jogo um importante regulador natural do nível das águas: o “Durinho da Valeta”. As dragas do DNOS ameaçavam a existência da Lagoa. Lutando pela preservação do seu modo de vida, os pescadores insurgiram contra as obras. O livro aborda o desenrolar dessa acirrada disputa, tendo como pano de fundo a questão do sanitarismo no Brasil e a constituição de problemas públicos.