O mito do rei tebano era muito antigo e fora usado por outros escritores gregos antes de Sófocles. Tomando-o como tema, Sófocles criou uma das maiores obras da dramaturgia ocidental, apontada por Aristóteles, em Arte poética, como o modelo do gênero trágico. O médico vienense Freud a transformou numa alegoria de suas idéias, utilizando-a para explicar a mais influente teoria psicológica já elaborada: a psicanálise.