Numa época de libertinagem e corrupção, o duque de Viena decide testar a honestidade de lorde Ângelo, deixando-o governar em seu lugar durante uma suposta viagem. O duque, porém, não se ausenta e, disfarçado, vê de perto todo o abuso e desrespeito à lei com que Ângelo toma decisões. O desonesto lorde chega ao ponto de usar seu poder para prender Cláudio, um jovem rapaz casado ilegalmente com Mariana, buscando apenas interesse próprio, isto é, aproximar-se e chantagear a noviça Isabela, irmã do condenado. Medida por medida é inserida entre as comédias de Shakespeare, mas diferencia-se das demais por tratar de questões morais de forma séria, e mesmo um tanto sombria. Mais que humor, nela encontramos o refinamento da ironia. Com esta peça, Shakespeare nos revela uma faceta nova arrebatadora.