No final da década de 1950, Augusto Boal e seus companheiros do Teatro de Arena revolucionaram — na encenação, no repertório, na atuação, nos figurinos, na relação com o público — o que se entendia por arte teatral no Brasil. Um dos pontos básicos desse novo modo de encenação era tornar o espectador parte ativa do que acontecia no palco. Com intenção abertamente política, em consonância com as promessas democratizantes do desenvolvimentismo barradas pelo golpe de 1964, foi a origem do que Boal chamou mais tarde de espect-ator: “todo mundo atua, age, interpreta. Somos todos atores. Até os atores!”. Em 1971, após ser preso e torturado, o teatrólogo parte para um longo exílio, percorrendo o mundo e difundindo suas ideias nas mais variadas situações, inclusive entre pessoas comuns, em lugares comuns como ruas e praças. A suma de todas essas experiências está nas dezenas de exercícios teatrais deste Jogos para atores e não atores.
Muito além das fronteiras do teatro profissional, este repertório de técnicas é utilizado hoje em atividades como a psicoterapia, a educação e a formação política. Até 2008, Jogos para atores e não atores foi constantemente atualizado e, em 2013, a edição alemã incorporou todos os acréscimos feitos por Boal para outras versões europeias, estabelecendo um texto final, aqui adotado. O presente volume inclui textos inéditos em português reunidos em apêndice, constituindo a versão mais completa entre as que circulam atualmente em diversas línguas.