Ludwig van Beethoven (1770-1827) foi um gênio tão universal que sua popularidade, extraordinária durante sua vida, nunca parou de crescer. Edmund Morris, autor de três biografias best-sellers sobre presidentes e um admirador eterno de Beethoven, retrata o grande compositor como um homem de extrema complexidade e dotado de uma inteligência brilhante. Uma personalidade desmesurada, compulsivamente criativa e incapaz de tolerar repressões, ele foi tanto um rebelde social quanto um astuto manipulador dos mais poderosos e privilegiados aristocratas da Alemanha e da Áustria, em uma época que o mundo sentia-se ameaçado pela ascensão de Napoleão Bonaparte. Lutando contra uma progressiva e incurável surdez (a qual tentou desesperadamente manter em segredo), ele não obstante produziu obras de arte monumentais, como as emblemáticas Quinta e Nona Sinfonias. Com sensibilidade e percepção, Edmund Morris descreve inclusive os relacionamentos com mulheres a quem desejava ardentemente no íntimo, mas que as mantinha a distância, e sua obra cuja grandiosidade e beleza foram concebidas "do outro lado do silêncio".