Mestra Dona Izabel começou a brincar com o barro muito cedo ao lado de sua mãe e de sua avó, que fazia vasilhas. A falta de brinquedos e, principalmente, de bonecas, que eram seu sonho de menina, foi grande motivadora para que ela começasse sua vida de artesã e artista do barro. Aos 12 anos, já fazia os jarros com bacias, galos e personagens para os presépios. Depois começou a fazer bonecas e, com uma delas, em 2004, ganhou o prêmio UNESCO de artesanato para a América Latina. Atualmente, aos 88 anos, ainda vive em Santana do Araçuaí, Vale do Jequitinhonha, onde ensina sua arte.