Em A terceira onda, Alvin Toffler descreve os três tipos de sociedade vivenciados pelos seres humanos ao longo de sua existência, baseados no conceito de “ondas”. Ao mesmo tempo em que disseca os problemas que nos afligem, lança um raio de luz sobre as novas formas de casamento e da família, dos negócios e da economia.
 
A primeira onda foi marcada pela sociedade pós-Revolução Agrária, em detrimento das culturas primitivas de caça e coleta; a segunda, a industrial, se caracteriza por seu progresso de produção em massa. E a terceira – na qual nos inserimos -, é a sociedade pós-industrial, cada vez mais informatizada e dividida em subculturas, em que os indivíduos se tornam ao mesmo tempo produtores e consumidores de bens, serviços e afins.
A terceira onda penetra a fundo nas transformações violentas em que se debate o mundo de hoje. Explica a razão dos novos cultos e estuda as definições atuais de trabalho, lazer, amor e sucesso. Aponta os caminhos que a democracia terá de seguir para sobreviver no século XXI.