Mergulhando na história do Carmelo, Sandra R. Molina nos apresenta uma ordem tradicional detentora de inúmeros escravos em momento em que o preço do cativo disparava. Por outro lado, os frades enfrentavam dificuldades, lançando mão de contratos de arrendamento, alforrias e outros mecanismos garantidores de seu patrimônio. As contradições da gestão escravista desta ordem no contexto da emergência das leis emancipacionistas é o tema deste livro.