Este curso sobre a Educação Moral – um dos trabalhos mais importantes produzidos por Émile Durkheim – é o primeiro sobre a Ciência da Educação que o sociólogo francês ministrou na Sorbonne, em 1902-1903, e está dividido em duas partes:

a primeira, denominada Os elementos da moralidade, é dedicada integralmente ao tema da moral e tem um caráter eminentemente teórico, à medida que nela o autor discute os elementos constitutivos da moralidade, tanto os elementos pétreos – o espírito de disciplina e a adesão aos grupos sociais – quanto o elemento da moralidade típica das sociedades modernas – por ele denominado de autonomia da vontade;
a segunda parte do curso, intitulada Como constituir na criança os elementos da moralidade, tem um caráter prático, e, embora retome os dois elementos pétreos da moralidade – conforme sugerem as duas seções nas quais está dividida:O espírito da disciplina e O vínculo com os grupos sociais –, nela o autor deixa transparecer seu comprometimento com a formação do cidadão republicano.

“A pedagogia não tem o direito de ser paciente […], pois ela responde a necessidades vitais que não podem esperar. Quando uma mudança no meio exige de nós um ato apropriado, o ato não pode ser protelado.”
– Émile Durkheim –