A derrota do laicismo acompanha a longa história do positivismo, desde seu surgimento com Auguste Comte, sua difusão e transformação dentro e fora da França, até concluir que, ao contrário do que se imagina, ele não foi um aliado do progresso científico e industrial, embora tenha falado em seu nome. A verdade é que o avanço científico e industrial nada deve ao positivismo. Constituiu-se, neste sentido, em poderoso obstáculo ao avanço da laicidade: cultivou o espírito de sistemas,
desenvolveu dogmas, tendeu ao totalitarismo e até assumiu posições favoráveis à religião de Estado. O positivismo foi, no fundo, um antilaicismo, eis a tese provocadora deste livro.