A obra trata do período da democracia brasileira entre o Estado Novo e a ditadura militar (1945-1964). Em um texto bem fundamentado, o autor questiona a tradicional classificação para esse período, em geral considerado populista. Muitos escritores não valorizam o regime democrático da época, classificando-a como "entre ditaduras", e o livro de Ferreira colabora para atualizar o leitor quanto às discussões a esse respeito, defendendo a idéia de que a época representa uma experiência democrática. Na defesa de seu ponto de vista, o autor propõe-se a resgatar as estratégias e escolhas políticas dos atores sociais do período. Para isso, reconstituem-se o processo político e os projetos econômicos implementados entre 1945 e 1964, discutindo o movimento queremista e a formação dos partidos políticos, além do governo Dutra, do retorno de Vargas e da repercussão de sua morte. O autor comenta os governos de Kubitscheck e de Jânio Quadros, debruça-se sobre a Campanha da Legalidade e mapeia a esquerda no governo Goulart, além de discutir o golpe civil-militar de 1964.