Numa Denis Fustel de Coulanges foi historiador e professor de História na Faculdade de Letras de Estrasburgo, na École Normale Supérieure e é considerado um dos precursores da historiografia moderna francesa, em razão dos métodos de pesquisa dos quais se utilizou, e por explicar o estudo do passado como um encadeamento lógico dos fatos. "A cidade antiga", sua obra máxima, é um erudito estudo do mundo greco-romano antigo — focalizando especialmente Atenas, Esparta e Roma —, que nos relata como se deu o surgimento das cidades, a forte influência que o fator religioso exerceu na estrutura familiar, bem como o desenvolvimento, a dinâmica e a transformação que essas cidades sofreram ao longo do tempo.