O romance reconstrói com precisão os passos da maior movimentação de massa popular da história contemporânea, humanizando a estatística por meio da saga da família Manzana.
Retrata a despedida dolorosa das montanhas de Frassenè, em Voltago Agordo, a descida rumo à planície e os trâmites burocráticos nos portos oficiais de embarque (como Gênova) e de desembarque no Rio de Janeiro. Conta como foi a travessia de semanas em navio a vapor, a provação dos oceanos, onde os recém-casados Costanzo e Margherita precisa encontrar intimidade e forças em meio à superlotação, às tempestades e ao medo das doenças do mar. E, também, como foi a chegada ao Brasil, a passagem pelos alojamentos de imigrantes e a exaustiva viagem interna até a Serra Gaúcha.
O leitor se emocionará com o relato do reencontro com os irmãos mais novos, que já estavam em terras gaúchas, e com o choque entre a civilização europeia deixada para trás e o isolamento geográfico de uma colônia em formação, onde as florestas densas exigiam esforço sobre-humano para virarem lavoura.
Este livro não é apenas a crônica de uma árvore genealógica; é o retrato fiel do nascimento de uma nova sociedade. Ao cruzar dados reais (nomes, datas e os locais de origem e destino) com o drama ficcional da união forçada de Costanzo e Margherita, a obra ganha contornos de romance histórico universal. É a história de como o amor, a resiliência familiar e a busca pela dignidade venceram a fome, transformando o isolamento da Serra Gaúcha no berço de uma nova cultura.