O livro analisa a evolução do conceito de “deficiência” ao longo do século XX e no início deste século XXI. Não se detém sobre deficiências específicas, mas procura explicar como o próprio conceito foi se modificando através das últimas décadas. Toma como ponto de partida o chamado “modelo médico”, que vigorava na primeira metade do século passado, em que a deficiência era um problema apenas da própria pessoa, para evoluir a uma concepção mais social, onde a comunidade como um todo participa doproblema.