As ligas a base de ferro, especialmente os aços, são materiais tão comuns e importantes na nossa civilização que, por vezes, sua existência e presença generalizada em nossas vidas é pouco percebida. A esfera da caneta do estudante, lâminas de barbear, talheres, ferramentas manuais dos mecânicos e pedreiros, carroceria, estrutura e peças dos automóveis, trilhos e o reforço estrutural do concreto armado são alguns exemplos mais comuns das aplicações do aço à nossa volta. Desde o início da sua fabricação em escala industrial, no século XIX, o aço atingiu e manteve este destaque notável entre os materiais. O mundo produz, hoje, mais do que o dobro do aço produzido em 1980. Evidentemente, para manter esta posição de destaque entre os materiais, a metalurgia do aço evoluiu de forma extraordinária. Segundo o Instituto Internacional do Aço (IISI), por exemplo, cerca de 75% dos graus de aços hoje em uso não existiam há 20 anos.

Parte desta evolução envolve o esforço da siderurgia em cada vez mais reduzir seu impacto e o impacto do aço no meio ambiente: aços mais resistentes e tenazes e com uso mais cuidadoso de recursos naturais, como energia e elementos de liga são a norma atual. Além disso, o aço é 100% reciclável, de forma indefinida, e os produtos de aço, hoje, têm cerca de 38% de índice médio de reciclagem. Na década de 2020, a Siderurgia foca em reduzir sua pegada de carbono: embora seja a liga industrial de menor pegada de carbono por unidade produzida, a quantidade de aço empregada no mundo torna muito importante a responsabilidade da indústria Siderúrgica.

Aços e Ligas Especiais, inicialmente publicado há cerca de 40 anos como Tecnologia dos Aços, procura, nesta 4ª edição, apresentar os conhecimentos essenciais para a correta seleção destes materiais, assim como o perfeito ajuste de seu processamento, essencial para a otimização de suas propriedades e desempenho. Ao mesmo tempo, busca destacar os mais importantes avanços na área ocorridos desde a 3ª edição, lançada há mais de 10 anos. Estes conhecimentos são essenciais para os novos engenheiros e técnicos que, de alguma forma, lidam com aços e ligas especiais, bem como para os estudantes das disciplinas de Materiais e Metalurgia que se preparam para produzi-los ou utilizá-los.