O intelectual judeu-alemão Siegfried Kracauer (1889--1966), em especial em sua atividade como publicista, desenvolveu uma forma específica de análise social, pautada na observação de fenômenos de superfície, de extração cotidiana de dada sociedade. Por meio da investigação dessas manifestações mais ínfimas, banais ou até mesmo marginais, acreditava chegar às formas estruturais que as perpassam e à compreensão do conteúdo múltiplo de uma época. Ao focar os ensaios produzidos até 1933, este livro oferece uma chave interpretativa que situa Kracauer nos debates sociais contemporâneos (em vista da importância da sociologia alemã do início do século XX e de sua ressonância na teoria social contemporânea) e destrincha os pressupostos epistemológicos de seus procedimentos de análise da cultura, destacando sua atualidade e pertinência.